— Тебе нужно переодеть, накормить и развлечь ребенка, — сказал начальник или кто он там. — Если будут странности, ты должна будешь сообщить мне, как я приду.

— А что за странности? — не поняла я. К какому ребенку меня ведут? Он больной?

— На нём лежит проклятие. Можешь не бояться, оно не опасно для окружающих. Более того, передаться как-то или повредить кому-то кроме ребенка оно не может. Тем более, что твой магический потенциал слабый, а проклятие переходит лишь на самых сильных и самых одаренных, лишая тех магии. Человек, всегда оперировавшими магическими потоками вдруг лишается магии. Навсегда. Всей. Он может иногда видеть магическим зрением, и то, очень редко. Но он не чувствует магии вообще. А потом человек медленно сходит с ума, его мысли путаются, становиться бессмысленными, непонятными. Он ведет себя как сумасшедший, выдвигает разные теории, пытается вернуть магию, но это невозможно. И средства избавления от этого проклятие нет.

Меня передёрнуло. Каково это, лишиться магии навсегда? Каково не ощущать её, никогда не пользоваться? Пожалуй, в этот момент я впервые возрадовалась, что у меня средний потенциал, и пусть Вениамин Дмитриевич думает, что хочет.

Мы прошли по коридору к самой дальней двери, коих здесь было мало, но все они были мощные, железные.

— Я скоро приду.

И он, развернувшись, направился обратно. А я что? А я, с большим трудом приоткрыла дверь и вошла.

Это была обычная комната, с парой столов, тумбочкой и шкафом. Здесь была детская кроватка, у которой стоял кто-то. Я не смогла разглядеть ничего, все как будто смазано. Я осторожно стала подходить. Рядом с кроваткой стоял стол, на котором лежали пеленки, использованная пачка детского питания, открытая пачка подгузников, детская присыпка и другие детали, необходимые для ухода за ребенком.

А в кроватке сидел маленький мальчик, и сосредоточенно соединял детали большого детского конструктора. Смазанная тень опустилась к нему и подала ещё один кусочек конструктора. На меня тень не обращала никакого внимания.

Я стояла рядом с кроваткой в растерянности и пыталась понять, что здесь происходит и что это за тень. И зачем мне следить за ребенком, если за ним уже следят. Что вообще здесь происходит и чей это ребенок?

Тень чуть наклонилась и легонько провела рукой по голове мальчика. Тот поднял голову и радостно улыбнулся, причем не мне, а тени.

Грохот в коридоре заставил меня вздрогнуть, а мальчика заплакать. Неразличимый некто тут же принялся развлекать малыша, и ей не мешала даже стенка кроватки, через которую она просто проходила.

Видя, что ребенок тут же успокаивается, я развернулась и бросилась к двери узнать, что там происходит. Тяжелая дверь не хотела поддаваться. Я давила на неё всем своим сорока восьми килограммовым весом, но результата не получала никакого. И тут дверь легко открылась. Я испугалась, что это был Вениамин Дмитриевич пришел проверить. Но я ничего не успела сделать.

Что-то липкое и ластообразное мелькнуло перед лицом, и меня вытащили из помещения.

— Помогите! Убивают!

Я орала, что есть сил, пока мне рот не заткнула липкая, пахнущая подземельем лапа и меня стали утаскивать в дыру в стене. Да-да, в громадную дыру в стене, открывающую путь в те самые туннели, в которых нас с Мелитрисой держали год назад. Я в ужасе забилась, попыталась сплести заклинание, но магии не было. Меня словно камень держал, большой и не подвижный. Я пыталась царапаться, пинаться и даже кусаться. Я не хочу! Не хочу снова в эти затхлые туннели! Не хочу сидеть в холоде, где светом служат лишь какие-то грибы на стенах. Не хочу снова сидеть за решеткой, ожидая, встретиться со стражами портала в Запределье или Майндраг, куда он там ведет.

Меня резко вздернули и повернули к себе лицом. Я замерла.

Топазовые глаза с вертикальными зрачками, лоснящаяся кожа, широкая пасть. Я была в руках стража. Я зажмурилась от страха. Меня перекинули через плечо и стали утаскивать вглубь туннелей, все быстрее и быстрее. Туда, где меня уже никто не сможет найти.

Я просто сжалась в комок и ожидала, что произойдет дальше. Что со мной будет? Было очень, очень страшно. Я боялась издать хоть какой-нибудь звук, что бы только не раздразнить своего похитителя.

Почему-то в этот момент, когда мне стоит бояться, когда стоит думать о том, как остаться в живых в руках стража порталов, в мою голову пришла мысль. В прошлом нас с Мелитрисой похитили Братья тьмы, и мы бежали от них по этим туннелям. Стражи там были, но нас почему-то не тронули. Теперь же, меня похищают стажи, а для чего, так и остается загадкой. Эльвира говорила, что они только охраняют порталы и никого к ним не подпускают. Тогда как я вообще оказалась рядом с порталами? Моя наставница Алмазный маг, и я с ней работаю где-то в лаборатории, далеко от Дальнего Моста. Что же происходит?

Любопытство пересилило страх и я открыла глаза. Меня несли все глубже по туннелю, заросшему светящейся плесенью или что это такое. Зачем? Зачем стражам меня похищать?

— Простите, а вы меня не отпустите? — тихо спросила я.

Не знаю, что мной двигало. Был ли это страх, а может быть, это проявилось неуёмное любопытство — причина моих многих неприятностей. Моя крестная когда-то сказала, что это очень хитрые существа, обладающие разумом. Может, они сжалиться надо мной и отпустят домой?

Страж остановился. Я испугано закрыла глаза! Лучше бы он двигался. Меня, как котенка, схватили за шкирку и бросили на холодный пол.

Я в отчаянии, попыталась отползти подальше от существа, преследовавшего меня в кошмарных снах на протяжении года, но я чувствовала, что топазовые глаза следят за каждым моим движением. Уперевшись в холодную, каменную стену, я закрыла лицо руками. Чтобы он не предпринял, этот страж, лучше его не злить.

Мне казалось, что так я просидела вечность, на холодном полу под взглядом нечеловеческих глаз, испуганная, голодная, как загнанная мышь у нас в лаборатории. Когда, наконец, первая волна сильного страха прошла, я все-таки подняла голову, что бы снова закрыться руками. Нет, смотреть в эту огромную, полную острых как бритва зубов пасть я не могу.

Второй раз поднять голову я смогла через, казалось, ещё больший промежуток времени. Существо по-прежнему стояло на месте, не двигаясь, и не спуская с меня взгляда, ожидая, что же я предприму.

А что я могу предпринять? Я всего лишь маг недоучка пятой ступени, которой сказочно повезло получить в наставники Алмазного мага, а теперь я похищена если не самыми опасными, то входящими в тройку опасных существ на всём Аркрау, и как выбраться из этой ситуации, я даже придумать не могу. Да что я вообще сейчас могу?! У меня даже магию отняло это существо, созданное давно погибшим, быть может, от своих 'друзей', а может от врагов, а может и от катастрофы во время Конца тьмы, черным магом, не знавшим, что такое сострадание, что такое милосердие, и не знавшим цену человеческой жизни.

— А можно мне вернуться? — спросила я тихим голосом, прозвучавшим как писк мыши.

Существо резко повернуло голову вправо, отчего я дернулась и прижалась сильнее к стене, будто могла её продавить и попасть куда-то на поверхность. Видимо, этому стражу надоело ждать. Лоснящаяся ластообразная кисть с острыми, но короткими когтями, схватила меня все так же, за шкирку, и снова потащила куда-то вглубь. Мне оставалось лишь молиться, чтобы меня не убили, и меня кто-нибудь спас. Эльвира! Гедеон! Где вы?!

Кто-то из её знакомых, как-то в шутку сказал: 'Казалось, что падать было некуда, когда снизу постучали'. Почему-то именно эта фраза мелькнула в голове бывшего Алмазного мага, когда в её комнате возник скелет. Да-да, тот самый скелет с мутными глазами, спасший её не так давно от лучшего убийцы на всем Аркрау.

— Не говори, что у тебя дурные вести, — умоляюще попросила Эльвира, хотя на самом деле любая информация, которой владел скелет ей сейчас пригодиться очень сильно.

— Нет. От дурных вестей обычно болит только голова. А от того, что я хочу тебе сообщить, в давние времена короли бы сами удавились на позолоченной веревке, охрана бы разбежалась, как крысы с тонущего корабля, а крестьяне бы сами продались в рабство на другой материк.